O nouă realizare a bioingineriei ar putea schimba pentru totdeauna implanturile neuronale. Materialele folosite în prezent (metal și alte materiale rigide) pot cauza inflamații ale creierului, în timp ce noul material este moale și flexibil.
Specialiștii de la MIT lucrează la perfecționarea unui material printabil, 3D, asemănător cu cauciucul. Acesta s-ar putea adapta cu ușurință contururilor creierului și ar putea monitoriza activitatea cerebrală pentru perioade mai lungi de timp, decât în prezent. În plus, nu ar afecta nici țesuturile din jurul lor.
Implanturile neuronale – ultima frontieră
Aceste dispozitive electronice ar putea înlocui cu succes, în curând, electrozii folosiți actualmente pentru monitorizare. De asemenea, ar putea fi utile și pentru stimularea anumitor zone ale creierului, ceea ce ar fi de folos în ameliorarea simptomelor epilepsiei, ale bolii Parkinson și ale depresiei severe.
Sub conducerea lui Xuanhe Zhao, profesor de inginerie mecanică, civilă și a mediului înconjurător, echipa de cercetători a dezvoltat această metodă de a printa 3D dispozitive neuronale moi și flexibile, de tipul cauciucului. Materialul este un tip de polimer (plastic moale) care are conductivitate electrică. Echipa a transformat acest polimer aflat în mod normal în stare lichidă într-o substanță mai vâscoasă, de consistența unei paste de dinți, pe care au putut să o introducă într-o imprimantă 3D obișnuită, reușind să realizeze modele stabile, cu conductivitate electrică.
Experimente validate în laborator
Un mic electrod, astfel realizat, a fost implantat în creierul unui șoarece. Acesta a transmis date viabile de monitorizare a activității neuronale, ceea ce este un semn bun pentru dezvoltarea unor viitoare metode de tratament ale unor afecțiuni neurologice.
Polimerii cu conductivitate electrică au fost intens studiați de cercetători în ultimii ani pentru elasticitatea lor, ținând cont și de calitățile de conductori electrici, pentru a înlocui dispozitivele realizate în prezent din metal. Yuk și echipa sa sunt dintre cei care nu au încetat să caute să realizeze un tip de polimer printabil 3D, care să poată fi folosit pe scară largă, de la dispozitive electronice (cum ar fi circuitele flexibile) până la electrozii neuronali. Această descoperire ar putea conduce abordarea terapeutică neurologică către o nouă etapă.
