Nu s-a demonstrat că vaccinurile ARNm împotriva COVID-19 se încorporează la nivel de ADN, ci acestea conțin instrucțiuni genetice pentru celulele umane care sunt „citite” și astfel sunt furnizate copii ale proteinei spike, potrivit Organizației Mondiale a Sănătății (OMS). Drept urmare, sistemul imunitar natural va provoca un răspuns în cazul în care are loc infecția cu SARS-CoV-2.
În ceea ce privește durata protecției împotriva noului coronavirus, nu se poate ști cu exactitate în momentul de față. Mai multe informații vor fi adunate în următoarele 12 luni, iar atunci se poate face o estimare cât mai bună. Spre exemplu, vaccinul antigripal sezonier este administrat anual, deoarece virusul suportă mutații. Alte vaccinuri, precum cele pentru rubeolă sau rujeolă, asigură o protecție multianuală sau chiar pe viață. SARS-CoV-2 este un virus predispus la apariția mutațiilor, așa cum s-a observat până în prezent (variantele britanică, braziliană și indiană). Conform OMS, comunitatea științifică și autoritățile de reglementare monitorizează activ dacă vaccinurile împotriva COVID-19 au capacitatea de a proteja împotriva infecțiilor cu noile tulpine.